慣用色名や固有色名は、事物・人物等の色から付けられた色名になるため、二つの色名が同じ色を示すこともあり、色名を聞いただけでは色をイメージしにくいものや、さらには色名では表されていない色領域も存在します。一方、系統色名は色空間全域をルール(誰もが知っている色名に簡単な「うすい」「濃い」などのトーンを表す修飾語をつけて表す)に基づいて色名によって表示するため、色名のない領域がありません。例えばHue-ToneSystemでlt2（ライトトーンの色相番号2）と表される色は、系統色名では「(標準的な)ピンク」となります。あらゆる色域を誰もがイメージしやすい一意の色名で表せることは、色を伝達・表示するのに有効な表示システムであるといえます。

色彩の調査では、1点1点の色の正確な値を細かく問題にすることは少なく、ある色彩範囲をブロック別にまとめて、その出現の傾向を問題にすることが多くあります。そのため、そのブロック別の色領域区分を決め、そのブロック名称が誰にでもわかるような実感を伴った名前を付けることが望ましいといえます。そこで便利なのが系統色名ということになるわけです。PCCSの系統色名は、用途に応じて大まかな範囲を示すものから、かなり狭い範囲の色を表すものまで段階的にまとめることができる階層構造を有していることが特徴として挙げることができます。
最も大まかな基本色のように用いられている色名をPCCSでは基本色名として16色(赤・ピンク・橙・ブラウン・黄色・オリーブ・黄緑・緑・青緑・青・青紫・紫・赤紫・白・灰色・黒)を設定しています。16分割では色の分類や分析を行うにはあまりにも大きすぎるという場合には大分類を用います。大分類とは基本色名にベージュ・オリーブグリーン・スカイなどといった一般的に色系統を示す慣用的な色名を加えたものになります。
製品色の推移などを整理してみると、Toneの変動が思いのほか顕著であるケースが多く見受けられます。そのような場合には中分類や小分類を用います。中分類は大分類にトーンの中別といわれる区分を組み合わせたもの、小分類は色みの偏り(8種類)とトーンの細別を組み合わせたもので、この小分類が最も細かな色名による区分法に相当します。
これまでは、基本分類を16色、大分類を25区分、中分類を92区分、小分類を235区分に定めていましたが、時代とともに慣用的に使われなくなってしまった色名が大分類の中にあることや、微妙な色みの違いにも敏感に捉えられている状況を鑑み、現在では大分類が22区分、中分類を94区分、小分類を258区分に見直しを図っています。

以上をまとめると、PCCSの活用法として次の3つを上げることができます。